Взбешенный, но удерживающий себя в руках, офицер снова поклонился. Сняв с гараты знак «Ночной Стражи», и положив на стол, не говоря ни слова удалился.

— Следующий кого я хочу отблагодарить, Начальник службы тыла Менор им Равой.

Генерал не торопясь встал и с достоинством поклонился.

— Вы меня сильно удивили алат гор. Назначая вас, я полагал, что если вы сможете снизить процент воровства на складах и поставках с двадцати пяти хотя бы до десяти процентов, то ваше назначение будет самой большой моей удачей за то десятилетие. Вам удалось невозможное. Вы сократили его до трех процентов.

Генерал снова поклонился.

— Моим указом, вам передается именное владение в Рао Хорм Тассоо, на Кассате с правом поднятия флага Флота в дни праздников.

— Я только делал свою работу, властитель. — Менор им Равой приложил кончики пальцев правой руки к сердцу.

— По делам и награда. — Рего кивнул. — Садитесь генерал, и наслаждайтесь праздником. Вы его заслужили.

— Теперь я хочу видеть Брао им Эват.

Названый офицер резко поднялся на ноги.

— Я знаю вы несколько раз публично высказывали недовольство положением дел на Флоте. Дело дошло даже до противостояния с генерал-коммандером Тасо им Орохо. Вы даже чуть не пристрелили его, после того как выбрались из мясорубки которую он устроил на орбите Атра. За время командования вы воспитали много отличных пилотов-истребителей. Поскольку адмирал из-за внезапной болезни нас не почтил присутствием, я прошу вас принять звезду командующего из моих рук. Надеюсь второй флот, под вашим командованием будет еще более грозным противником для врагов. И… сами теперь разбирайтесь со своими головорезами.

Под вежливые смешки бывший полковник а теперь генерал-командор с поклоном принял регалии командующего и занял свое место.

По результатам «раздачи слонов» своих постов лишилось около десятка высших офицеров и чиновников империи. Только покинув Сад Откровения, они попадали в цепкие лапы личной службы безопасности, где им вежливо и во всех подробностях объясняли, что последует за недостаточно восторженным образом мыслей и как именно это скажется на здоровье.

Политическая карта империи кроилась на глазах. Некогда могучие кланы, теряли свое политическое влияние, а некоторые взмывали вверх в негласной табели о рангах. Когда среди гостей стих первый шум вызванный назначениями, отставками и тостами за Флот и Армию властитель вновь поднял бокал и встал.

— Мне нечего дать им. Никакие награды не будут достойны их вклада в нашу победу. Они были в первых рядах войны. Их стойкость и воинское искусство были для нас примером. Их ярость к врагу, была нашим знаменем, их присутствие рядом, было нашей надеждой.

Офицеры понявшие о чем идет речь, вставали с бокалами в руках и по примеру властителя поднимали их над головой.

— Честь и слава клану Красной Звезды! — Рего одним духом осушил бокал и поставил его на стол.

Поляна взорвалась криками.

— Честь и слава!

Как ты думаешь, там много женщин?

— Ну, подруга, ты меня удивляешь — Елена Алексеева, давняя подруга княжны по университету, зябко поежилась и решительно разлила остатки вина по бокалам. — Как говорит мой батюшка, Господь, дай мне разум и душевный покой принять то, что я не в силах изменить, мужества — изменить то, что я могу и мудрость — отличить одно от другого … Он офицер, Катька. А офицер может в один день просто не вернуться домой. То есть главная проблема не в том, какие там бабы, а в том, насколько точно там ложатся пули. Так что если у тебя это серьезно, научись его спокойно ждать и забудь про ревность. Если он настоящий, то поводов для ревности у тебя будет немного. В основном те, которые ты придумаешь себе сама.

— А твоя мама, она как…?

— Мама? — Лена подняла бокал на уровень глаз и посмотрела сквозь него на язычки пламени в камине. Она же с отцом еще в училище познакомилась. На четвертом курсе сыграли свадьбу… А потом двадцать пять лет вместе мотались по гарнизонам. Это сейчас папа генерал а они в Москве, и все из себя… А тогда… Где мы только не были. Я, можно сказать, географию империи изучала наглядно. Папа часто приходил такой уставший, что даже играть с нами не мог. Просто сидел и смотрел, как мы вокруг него возимся. Я когда за своего Сережку собралась, мама мне про это очень подробно рассказала. И про то, как ревновала его к каждой юбке, и про то как пробиралась ночью к техпарку, чтобы убедиться, что папа именно там а не у штабных крысок.

— Как у вас, с Серегой?

— Да нормально. Дали двухкомнатную почти в центре поселка. Сережка получил свой первый корабль. Штурмовой экраноплан. Это такой перекорабль — недосамолет. Он, правда, размерами не очень-то, но Сережа утверждает, что если сделать все как надо, может потопить даже тяжелый крейсер.

— Слушай, а как вы там живете-то? — вдруг всполошилась Катерина. Там же холодно наверно как в буддистском аду?

В ответ Лена звонко расхохоталась и, опасаясь пролить бокал, поспешила поставить его на столик.

— Там же купол над всем поселком. Холодно это если только выбраться наружу, да еще и без термокомбинезона.

— А ты как?

— Пока в библиотеке. — Лена пожала плечами. — Правда начальник службы тыла когда посмотрел мое резюме, решил что ему срочно нужен такой специалист, и что он ради меня пробьет вакансию, начальника гражданской администрации базы… Но я не очень-то рвусь. Села наконец-то за монографию по кризисному управлению, а там глядишь и до кандидатской дело дойдет…

Подруги помолчали…

— Как думаешь, наши демикам вломят?

— Что за жаргон! — Лена вновь расхохоталась и уже серьезно ответила — вломят конечно. Вопрос чего это будет стоить. У нас уже детские сады и школы перевели в подземелье. Сережка на своем корыте уже скоро ночевать будет. Они знаешь, кстати, как их называют? Шершнями.

— Это из-за того что они маленькие? — Катерина слабо улыбнулась.

— Это оттого, что они могут одним залпом дать прикурить даже авианосцу.

— Хоть бы уж поскорее вся эта… история закончилась.

— Да куда мы денемся! — Лена снова расхохоталась. — Давай лучше тащи еще бутылку. Нажремся в сиську и пойдем буянить…

Алексей с принцем начали праздновать еще до объявления общенациональных торжеств. Еще не открытым официально порталом прошли на Эледу, и там на маленькой лесной поляне, в компании друзей и сослуживцев Крао — офицеров СБ они выпили за победу и почтили память погибших, потом, уже в каком-то ресторане, с группой пилотов, а когда состоялось торжественное открытие четырех сотен новых порталов, пьянка окончательно превратилась в хаос. Парадная гарата с внушительным «иконостасом» наград служила поводом к тому, что часто совершенно незнакомые алаты, подходили и шумно приветствовали молодого офицера. В какой-то момент к их с Крао компании приблудилась группа непрерывно что-то наяривающих музыкантов, и они совсем стали похожи на передвижной цирк. Малыш смотрел на всю эту вакханалию без одобрения, но вел себя образцово, и даже на регулярные попытки погладить, реагировал стойко, как и подобает воспитанному зверю. В итоге они осели на открытой террасе ресторана в Таро Вен, на планете Эледа. С высокой скалы, на которой находился ресторан, открывался замечательный вид на океанский залив, и водопад впадающей в залив реки. Они пили, танцевали и флиртовали с девчонками, пока в ресторан не вошла группа русских спецназовцев. Окончание вечера Алексей помнил плохо. Только как ворох разбросанных по полу картинок. Очнулся он в небольшой комнате уставленной легкой мебелью и украшенной где только можно занавесками, драпировками салфеточками и разного рода финтифлюшками. В голове шумело и бренчало словно на лесопилке. Он с трудом сел и прислушался. Шум оказывается доносился не из его головы а из смежной со спальней комнаты.

— Малыш! — Алексей оглянулся. — Ты куда спрятался зверь ушастый?